Grand maître du piano swing, Ahmad Jamal, se retrouve, au mitan des années 1970, confronté à un choc des générations. L’heure est à l’électricité, au piano électrique Fender Rhodes et les influences venues des scènes rock psychédéliques et progressives infusent le jazz. Cet album est à Jamal ce que « Bitches Brew » est à Miles Davis, une remise à jour de son art, sa vision personnelle de cette terra incognita : la fusion. Pour cet album, le pianiste s’entoure de sa section rythmique Frank Gant (batterie) et Jamil S. Nasser (contrebasse), le trio qui était déjà à l’oeuvre sur l’album « The Awakening » en 1970. A lui seul ce trio est déjà aérien. Mais pour apporter de la substance, le groupe se retrouve renforcé par le percussionniste Azzedin Weston dont la frappe virtuose ajoute du groove latin (« Spanish Interlude ») et une pointe d’innovation avec des sonorités étranges (« Dialogues »). Enfin, dernière pièce du puzzle, les compositions passent entre les mains expertes de l’arrangeur Richard Evans dont le travail sur les cordes renforce l’aspect cinématographique et un tantinet mélancolique de ces pièces (la magnifique « Pastures », « Eclipse »). Le jeu de Jamal s’en retrouve magnifié et le mélange entre piano et piano électrique n’est rien moins que divin, une sorte de labyrinthe basé sur le swing et les accélérations qui vont crescendo, dont le climax est atteint durant les dix minutes, maintes fois samplées, de « Swahililand ». Cet album est une pièce magnifique pourtant tombée dans l’oubli, rééditée pour la première fois fin 2017. Justement ladite réédition, supervisée par Jamal lui-même, nous laisse cependant perplexe. Les craquements et le souffle du vinyle s’entendent à plusieurs reprises sur le cd. Il y a dès lors deux façons de voir les choses : on peut s’autoriser à penser que la réédition n’a pas bénéficié des toutes dernières évolutions technologiques. Ou alors prendre les choses avec poésie et croire que tous ces petits défauts apportent un supplément d’âme vinylique. On optera pour la deuxième solution.
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