On connaît tous le passé militant d’Angela Davis qui a conféré à cette dernière un statut iconique, mais qui ne doit cependant pas occulter son travail universitaire issu de la pensée de l’Ecole de Francfort. Ainsi, cet ouvrage publié initialement en 1998 a été traduit en français pour la première fois l’an dernier, près de vingt ans après son tirage initial. Un ouvrage passionnant dans lequel l’auteure, via le prisme biographique de trois immenses chanteuses Gertrude « Ma » Rainey, Bessie Smith et Billie Holiday, analyse la scène blues, des années 1920 aux années 1950, son hérédité directement issue de l’esclavage, l’apport féminin à la musique et les grands thèmes traversant l’idiome : la lutte de « la classe laborieuse noire » (ainsi dénommée par Davis) ; la liberté sexuelle (un thème central du blues, présent dans de nombreuses paroles de chansons sous des termes cryptiques). Un travail d’analyse précis et rigoureux, mettant en parallèle faits historiques et analyses des paroles (une sacrée gageure pour le traducteur tant le sujet est ancré dans l’argot afro-américain si spécifique) qui constitue les deux tiers de l’ouvrage (en gros les parties consacrés à Ma Rainey et Bessie Smith). Dans le dernier tiers du livre la distance entre l’auteur et son sujet a tendance à s’estomper quelque peu. Il en résulte un chapitre énamouré consacré à Billie Holiday ou Davis est en symbiose totale, voire en amour, avec la chanteuse et son art. Une écriture passionnée et une lecture passionnante donnant envie de se replonger de suite dans la carrière de Lady Day, ses tourments, et les propos contradictoires concernant la genèse du titre phare « Strange Fruit », nombreuses polémiques à la clef. Enfin, cerise sur le gâteau, un cd regroupant des titres de Rainey et Smith accompagne l’ouvrage (sans Lady Day hélas) pour mieux mettre le propos en perspective. Les paroles des titres du cd sont reproduites dans le livre (mais non traduites hélas) qui est également illustré de quelques photos éparses. Mais le tout constitue une somme indispensable.
Editions Libertalia.
405 pages. 20 €
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