Lorsqu’il tire sa révérence le 22 décembre 2002 (et oui, il y a déjà 18 ans!), John Graham Mellor a.k.a. « Action » Joe Strummer laisse dernière lui un immense patrimoine musical, marqué du sceau de l’éclectisme, dont on peine à mesurer, aujourd’hui encore, l’étendue. Le présent objet se présente sous la forme d’un double album retraçant son parcours en-dehors des Clash (groupe qui n’aura finalement occupé qu’une petite décennie de sa carrière) l’avant comme l’après. Le premier disque, copieux et roboratif, 20 titres, prends les atours d’une compilation classique. C’est sur le deuxième disque, 12 titres, que se retrouve les vraies raretés, les morceaux inédits. Et quelles raretés ! La démo « Letsagetabitarockin’ » de 1975 donne à entendre un Strummer dans un contexte acoustique pour le moins inédit et que dire du dantesque (10 minutes) « US North » de 1986, enregistré avec Mick Jones ! Pour le reste il apparaît que l’ancien leader des Clash, n’a jamais été punk que par défaut. Un esprit libre à la fois fidèle à une certaine conception du rock’n’roll (cf. The 101ers son groupe pré-Clash des années 1970 dont on retrouve plusieurs titres ici ; « It’s a rocking world » de 1998) mais à l’esprit ouvert sur d’autres musiques et cultures, l’exercice country « Tennessee Rain » (extrait de la bo du film « Walker » de 1987), l’ « Afro-Cuban be-bop » de 1990, le blues, le jazz, le reggae, évidemment, (« Ride your donkey » de 1989) ou ses duos avec Johnny Cash ou Jimmy Cliff. Non, décidément un artiste aussi éclectique et ouvert ne pouvait que se trouver à l’étroit dans un genre aussi codifié que le punk. Un personnage essentiel de l’histoire du rock, qui manque cruellement aujourd’hui, et qu’il est bon de redécouvrir toute l’étendue de son talent dans cette large et excellente compilation de bon aloi.
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