Au commencement était John Martyn, chanteur folk écossais, influencé aussi bien par Robert Johnson que par le folklore de son pays natal. Son sixième effort, « Solid Air », voit le chanteur sortir de sa zone de confort au point d’assumer lui-même la production du disque. Musicalement, Martyn prend des risques, mélangeant sa guitare folk à des influences free jazz (« Don’t want to know », « I’d rather be the devil »,), progressives (« Dreams by the sea ») et à un certain nombre de bidouillages sonores afin d’obtenir des effets futuristes. Et cela marche, Martyn ayant le bon goût de ne pas trop en faire et d’éviter les compositions à rallonge. Le mix est idéal, classique (le folk typiquement british de « May you never ») avec ce qu’il faut d’aventureux sans jamais tomber dans le kitsch. Avec en prime un solide sens du groove et du swing (cf. la contrebasse, les percussions, la guitare folk à pédale wha-wha). Quarante ans plus tard, l’album a bien vieilli. Vocalement Martyn impressionne par sa faculté à pousser sa voix dans ses ultimes retranchements mais aussi par la douceur de son timbre (« Go down easy », « May you never »). Et dire qu’il n’avait pas confiance en ses capacités vocales… « Solid Air » se présente donc comme un disque labyrinthe, particulièrement riche, qui révèle ses trésors, nichés dans une foultitude de détails, au fil des écoutes. Probablement son album le plus abouti, et pourtant cet éternel insatisfait multipliera les nouvelles versions de ces chansons tout au long de sa carrière. Notons également pour finir que le morceau titre, qui ouvre le disque a été écrit spécialement pour lui par son ami Nick Drake. Martyn connaîtra par la suite un destin tragique, miné par de nombreux problèmes de santé (alcoolisme, diabète, septicémie) et finira amputé d’une jambe. Il est décédé d’une pneumonie en 2009.
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