Leadbelly

Pour nombre de gens de ma génération, Huddie Ledbetter (aka Leadbelly) a été la porte d’entrée vers le blues par l’intermédiaire d’une voix qui en était fort éloignée, celle de Kurt Cobain, hurlant, les yeux exorbités (sur l’album « MTV Unplugged » de Nirvana), « Where did you sleep last night ? » (un morceau également connu sous le titre « In the Pines »). Une révélation pour l’auteur de ces lignes qui a ensuite dégotté dans la discothèque parentale une compilation vinyle de Leadbelly sur laquelle on retrouvait, peu ou prou, les mêmes titres que sur ce nouveau disque magnifiquement illustré par Jean-Luc Navette. Mais l’amateur de rock ne sera pas forcément désarçonné par le pré war blues de Leadbelly tant ce dernier a inspiré les générations suivantes. On pense à « Midnight Special », à « House of the rising sun », à « Black Betty » (devenu un hit majeur dans les années 1970 repris par le groupe Ram Jam) ou à « Gallis Pole » qui a fortement inspiré le « Gallows Pole » de Led Zeppelin. Donc repartir à la découverte de Leadbelly c’est retourner à la source du rock’n’roll, là où tout a commencé avec une voix rocailleuse, débordante d’émotion (« Good Morning blues » ; « Goodnight Irene ») et une guitare à douze cordes très en avance sur son temps (« Mr Hitler »), à peu près tout ce que l’on entendra de l’artiste ici. Une autre époque…

Né à la fin des années 1880 (la date exacte est inconnue) Huddie Ledbetter a commencé la musique à l’age de 13 ans et s’est focalisé sur la guitare à douze cordes après sa rencontre avec Blind Lemon Jefferson en 1912. Une vocation rapidement contrariée par de nombreux séjours en prison. C’est d’ailleurs à la ferme prison d’Angola qu’il a été découvert par John et Alan Lomax dans les années 1930, ses premiers enregistrements de terrain. Leadbelly mourra en 1949 non sans avoir découvert l’Europe lors d’une tournée effectuée la même année.