Tout là bas dans les sixties alors que l’idéal de vie Californien fait fantasmer la planète, une bande de jeunes inventent un nouveau style de vie : le surf. Au-delà du sport, une véritable culture comprenant musique, cinéma et photos. Sorti en janvier 1963, « Surfbeat » est le tout premier album de surf music à être sorti dans le commerce. Soleil, plage, palmiers et vagues de l’océan Pacifique sont au programme. Plutôt alléchant. Le sextet n’a qu’un seul but, retranscrire en musique les sensations fortes procurées par la pratique du surf. Les morceaux sont courts (à peine deux minutes) et les rythmes déferlent comme une vague. Le groove est présent du début à la fin du disque dans la foulée des roulements de batteries démentiels. Afin de compenser l’absence de chant, le disque est entièrement instrumental, un saxophone inspiré, de l’orgue et un piano viennent ajouter de nombreuses couleurs à la musique, complétant les vides. L’album rocke sacrément dur, les guitares bien que cristallines sont cisaillées et tranchantes, pleines d’échos, de vibratos et vont à toute vitesse telles une planche lancée sur la vague. Plus lente, « Vampire » offre un contrepoint intéressant. Cependant, à n’en point douter, les racines du rock garage se trouvent également enfouies là, dans le sable. L’album comprend également des reprises de « Surfin’ Safari » (Beach Boys), « Let’s go Trippin’ » (Dick Dale) et une version de « Misirlou » (bizarrement orthographiée « Miserlou ») popularisée par Dick Dale (cf. la BO de Pulp Fiction). Les Challengers ont tellement bien réussi leur coup que, de nos jours, cette musique est immédiatement identifiée comme celle de l’été et l’océan…
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